動(dòng)物是否真的能利用地球磁力航行。這一直是個(gè)有爭(zhēng)議的問(wèn)題。如今研究人員認(rèn)為，飛鳥(niǎo)、魚(yú)、昆蟲(chóng)甚至病毒都能感受到磁場(chǎng)，但動(dòng)物是怎樣感知磁場(chǎng)的卻仍然是個(gè)謎。
      研究人員逐漸發(fā)現(xiàn)，光線可能是動(dòng)物感知磁場(chǎng)的重要因素。美國(guó)紐約州立大學(xué)的科學(xué)家觀察到，麻雀是利用極光來(lái)校正其磁場(chǎng)指南針，而德國(guó)法蘭克福大學(xué)的研究人員則發(fā)現(xiàn)，一些鳥(niǎo)類(lèi)是利用光線感知磁場(chǎng)。由于磁場(chǎng)與地軸不一致。因此動(dòng)物不必調(diào)整其內(nèi)部定向器與方向一致就可航行，如果它們調(diào)整磁場(chǎng)為指南的話。而一些鳥(niǎo)類(lèi)則是依靠星宿來(lái)定向。
      紐約大學(xué)的研究人員用63只年幼麻雀做試驗(yàn)兩個(gè)月，不讓它們看見(jiàn)門(mén)外和窗外，觀察其如何定方向。然后把麻雀分成兩組，其中一組使其偏離磁場(chǎng)90°，這種有意偏離方向是為了要讓這組麻雀飛錯(cuò)方向。然后讓每組麻雀的一半看見(jiàn)正常的天空，而另一半通過(guò)去磁濾光鏡看見(jiàn)天空。此后在室內(nèi)放飛這些麻雀。那些看見(jiàn)過(guò)正常天空且轉(zhuǎn)移磁場(chǎng)90°的麻雀竟以此向南轉(zhuǎn)向90°；而那些通過(guò)去磁濾光鏡看天空而又轉(zhuǎn)向90°的麻雀就只是沿著正轉(zhuǎn)向的方向飛行。這說(shuō)明麻雀是用極光而不是用太陽(yáng)的位置確定方向。
      法蘭克福大學(xué)的研究人員用22只麻雀，一種在澳大利亞塔斯瑪尼亞島和澳大利亞大陸之間遷徙的鳥(niǎo)作試驗(yàn)。他們把每只鳥(niǎo)放在一個(gè)很大的有天窗的鳥(niǎo)籠內(nèi)，然后替換著給予白、藍(lán)和綠光時(shí)，鳥(niǎo)兒就會(huì)從北向東北方向轉(zhuǎn)移方向。但是如果給予鳥(niǎo)兒紅光時(shí)，它們就迷失方向，無(wú)所適從。
      傳統(tǒng)理論認(rèn)為，光線可以激活眼睛色素細(xì)胞中的電子，如視紫紅質(zhì)。這可導(dǎo)致一系列能量轉(zhuǎn)換，直到神經(jīng)細(xì)胞將能量信息傳遞給大腦。根據(jù)這一理論，動(dòng)物的磁力感位也是一種能量轉(zhuǎn)移，將依賴(lài)相對(duì)于地磁場(chǎng)的位置而變化。因此，當(dāng)鳥(niǎo)兒看見(jiàn)地平線時(shí)，其眼睛的感知就與地球磁場(chǎng)一致從而發(fā)現(xiàn)亮點(diǎn)和暗處，辨別方向。銀雀的例子就是例證。因?yàn)橐曌霞t質(zhì)對(duì)紅光不起反應(yīng)，因此這種長(zhǎng)波（紅光）不能激活磁感受器，也就不能為鳥(niǎo)兒提供方向指南。而且新的研究表明，果蠅也有類(lèi)似的辨認(rèn)方向的機(jī)能。
      但是另一些研究人員認(rèn)為紅光也能影響銀雀的辨向而無(wú)需磁感受器。因此上述理論恐怕還有待于深入的研究來(lái)證實(shí)。