靠山吃山，靠水吃水。在黃河流經(jīng)的蘭州，就有這么一群人，他們成天漂蕩在渾濁的黃河上，把一批批的游客從中山橋下用快艇送至黃河母親雕像附近碼頭，再將客人轉(zhuǎn)到羊皮筏上，順河而下，回到中山橋碼頭。對(duì)他們而言，黃河既是衣食父母，亦是親人般的存在。只要觸摸到?jīng)鏊�的黃河水，他們臉上會(huì)泛出自然的微笑，舉手投足莫不顯示著與黃河的深厚情感。

我第一次在蘭州乘坐羊皮筏子正是盛夏，南方暴雨連連，一片汪洋，而地處西北的蘭州卻是另一番景象，晴空萬(wàn)里，艷陽(yáng)高照。站在黃河岸邊，盡情地享受河風(fēng)輕輕拂過(guò)面龐的舒暢，與南方終日的悶熱不同，蘭州的太陽(yáng)早涼午烈，如果未備長(zhǎng)衣褲，清晨的涼風(fēng)會(huì)吹得你一陣雞皮疙瘩，不過(guò)待到十點(diǎn)左右，烈日當(dāng)空，便又是另一種感受，陽(yáng)光射在身上，火辣辣的疼，什么防曬霜都無(wú)濟(jì)于事。距白塔山公園不遠(yuǎn)，就是中山橋游艇碼頭，中山橋上、碼頭上簇?fù)碇�熙熙攘攘的四方游人。其�?shí)就蘭州自身而言，旅游資源算不得豐富，景點(diǎn)不多，名氣也不大，但因是甘肅的政治經(jīng)濟(jì)文化中心，故成了重要的中轉(zhuǎn)地，這為蘭州帶來(lái)了可觀的客流量。中山橋一帶游艇碼頭很多，有四五個(gè)，但大多數(shù)只做游艇生意，傳統(tǒng)的羊皮筏子多虧了旅游業(yè)的發(fā)展才得以幸存，不過(guò)也僅剩兩三家。除了游艇的巨大沖擊，羊皮筏子日漸式微的另一個(gè)直接原因就是艄公的后繼乏人，年輕人更鐘愛(ài)時(shí)尚拉風(fēng)的快艇，操作方便，速度快又省力，看起來(lái)也不失體面。相反，羊皮筏子沒(méi)有動(dòng)力，需要艄公適時(shí)用漿把握方向，更重要的是對(duì)河流的了解要像對(duì)戀人一般熟悉，哪個(gè)地段有暗流，哪個(gè)地段波浪大，如果沒(méi)有足夠力氣和技術(shù)，很難駕馭，加上筏子速度慢，快艇兩趟都結(jié)束了筏子可能還未靠岸，天氣炎熱時(shí)，艄公更是要長(zhǎng)時(shí)間暴露在烈日下，因此每位艄公幾乎都黑如包公，皮膚遠(yuǎn)比實(shí)際年齡看起來(lái)老。在眾人眼里，這就是一個(gè)出賣(mài)體力的行當(dāng)，不太體面，這也許就是劃筏子雖然收入也不低但依然沒(méi)有年輕人愿意干的原因。

剛看到如一葉扁舟在寬闊的黃河中漂浮的羊皮筏子，我還略微有些擔(dān)心，不敢上筏，可在老婆的鼓動(dòng)下，我們決定試一下這個(gè)北方特有的水上工具。艄公和快艇操作手一起把我們和羊皮筏子一起載到上游碼頭，第一次乘著快艇在九曲黃河水面上飛馳，心情的激動(dòng)掩蓋了害怕，看著被艇劃開(kāi)的水花，呼吸著迎面而來(lái)的河風(fēng)，頓時(shí)有一種騎著戰(zhàn)馬沖入敵陣的豪氣。到碼頭后，快艇便返回，羊皮筏子艄公進(jìn)入水中，把筏子拉到岸邊，為客人鋪好坐墊。

說(shuō)起這個(gè)羊皮筏子，我在坐之前專(zhuān)門(mén)百度了一下，這還是一種在黃河中上游地區(qū)有悠久歷史的交通工具，古人用來(lái)載人或運(yùn)東西。制作原理簡(jiǎn)單，但最難之處在于獲取完整的羊皮囊，有了足夠皮囊后，先將皮囊充滿(mǎn)氣，然后根據(jù)皮囊尺寸用材質(zhì)較輕的木材釘成相應(yīng)的框架結(jié)構(gòu)，把羊皮囊捆在框架下面，每只筏子用的皮囊多少因作用而異，目前我們見(jiàn)的多是載游人的，由16或12只皮囊組成。別看羊皮筏子其貌不揚(yáng)，浮力卻相當(dāng)驚人，據(jù)艄公介紹，一個(gè)筏子最少可坐六七個(gè)人，我們乘坐時(shí)剛好只有兩個(gè)人，實(shí)誠(chéng)的老板沒(méi)有讓我們湊夠人數(shù)再出發(fā)，而是直接安排我們坐上游艇去上游。開(kāi)快艇的是個(gè)年輕人，而羊皮筏子艄公則是中年人，長(zhǎng)期的戶(hù)外工作使他們的皮膚呈現(xiàn)出亮黑色，他們的性格像西北這片土地沒(méi)有多余綠色植被一樣寡言少語(yǔ)，笑容淳樸憨厚。

上羊皮筏子不像登船那樣容易，須降下身子，放低重心，否則極易引起顛簸，上時(shí)還得注意不能踩到皮囊，只能踩木棒，然后以拜佛的姿勢(shì)跪到坐墊上，再慢慢將腿伸直坐好。游客坐穩(wěn)后，艄公把筏子調(diào)轉(zhuǎn)方向，自己也坐上筏子，劃動(dòng)木漿，慢慢朝下游漂去。黃河蘭州段水流速不算快，浪也不大，我們就像脫離大部隊(duì)的散兵游勇，在寬廣的河面上孤立無(wú)援地游著。這時(shí)我開(kāi)始留意起艄公來(lái)，他戴著一頂棕色遮陽(yáng)帽，眼睛慈祥，面帶微笑，神態(tài)親近，他身體并不壯，黝黑的胳膊甚至還有些瘦弱，但劃起槳來(lái)雄渾有力，只那么一兩下，筏子便蕩開(kāi)一大步。他左手無(wú)名指上帶著一個(gè)銀戒指，歲月的侵蝕褪去了原先的光芒。我們不說(shuō)話的時(shí)候，艄公也不主動(dòng)搭訕，劃幾下便把槳放身邊，任筏子隨河流而下，從他的眼神中，我沒(méi)有看到絲毫對(duì)這份工作的怨艾，反而窺見(jiàn)了一絲虔誠(chéng)和敬重。

也許他們祖祖輩輩都與羊皮筏子打著交道，把一生的命運(yùn)都托付給了黃河和筏子，只要世道好，沒(méi)有河水泛濫和戰(zhàn)爭(zhēng)威脅，他們便能在河邊立足，謀得生活。隨著旅游經(jīng)濟(jì)的快速發(fā)展和城市影響力增加，蘭州的游客越來(lái)越多，羊皮筏子不僅沒(méi)有被時(shí)代所拋棄，反而挽救了這一傳統(tǒng)工具，使其免于消亡，也讓艄公們有了繼續(xù)努力下去的信心。

■啟幕